Deși fundalul proiectului nostru a fost descris cu abilități și generozitate de Harriet Hall aici la Science Based Medicine, după apariția ei la conferința QED de anul trecut, poate merită să detaliem progresul pe care l-am făcut în ultimul an și cum a venit acest succes. despre. După ce o serie de solicitări privind libertatea de informare ne-au permis să stabilim unde în țară homeopatia este finanțată din fonduri publice, am putut monitoriza noi decizii de finanțare care se iau – știind că orice decizie de cheltuire a fondurilor publice poate fi supusă controlului și contestații legale dacă nu sunt efectuate corect.

Aprofundarea în detalii

Bazându-ne pe expertiza și sfaturile avocaților Jamie Potter și Salima Budhani de la firma publică de avocatură Bindmans LLP, am reușit să identificăm primul organism de sănătate cu o potențială provocare de finanțare, întâmplător în orașul meu natal, Liverpool. În ciuda unei revizuiri complete a serviciilor de homeopatie care a dus la recomandarea de a opri orice finanțare și în ciuda faptului că nu a existat nicio obiecție publică cu privire la propunerea de a înceta finanțarea homeopatiei în timpul fazei de implicare publică a consultării, grupul de îngrijire clinică NHS Liverpool (CCG) a făcut inexplicabil și (în mintea noastră, cel puțin) decizia de nedefendat de a reanaliza serviciul și de a semna un nou contract cu furnizorul lor de servicii de homeopatie.

Odată luată decizia de reînnoire a finanțării, ceasul a început într-o fereastră de trei luni în care am putea aduce o provocare legală, cu ajutorul lui Bindmans și cu sprijinul comunității sceptice care ne-a ajutat să finanțăm în mod participativ unele dintre costurile legale ale campanie (apelul este încă deschis, deoarece vom avea nevoie de finanțare pentru restul lucrărilor noastre la acest proiect!). Din fericire, provocarea noastră a fost un succes: în aprilie 2015 Liverpool CCG a decis să-și revizuiască decizia, alegând să proiecteze un nou proces de consultare care a început în noiembrie 2015.

O oportunitate rară profitată cu fermitate

Noua consultare a oferit o oportunitate fără precedent pentru activiștii sceptici și pentru o organizație ca a noastră. Adesea, în astfel de situații, prima dată când scepticii aud de un proces de consultare este după ce acesta este finalizat – rareori suntem considerați părți interesate active în procesul de luare a deciziilor, în același mod în care sunt grupurile de lobby de homeopatie, pacienții și organismele din industrie. Aceasta înseamnă că, în timp ce consultările publice, pentru a fi desfășurate în mod echitabil (și pentru a evita contestațiile legale cu privire la valabilitatea lor), adesea se angajează cu susținătorii homeopatiei, ele nu implică neapărat oameni a căror părere este că homeopatia nu este un tratament eficient sau un mod eficient din punct de vedere al costurilor de a cheltui resurse limitate.

Implicarea noastră în consultare a avut loc în mai multe etape. În primul rând, am reușit să revizuim chestionarul propus de angajament public, pentru a ajuta la evaluarea dacă a fost o metodă corectă de a culege o viziune reală asupra opiniei publice. Acest lucru a fost deosebit de util, deoarece este adesea cazul în cazul sondajelor de opinie că modul în care sunt adresate întrebărilor influențează puternic răspunsurile returnate, așa că am fost dornici să evităm un sondaj care nu solicita altceva decât povești „a funcționat pentru mine”.

Între timp, având în vedere data consultării, am reușit să solicităm trimiteri și analize de dovezi de la sceptici proeminenti Edzard Ernst și Colaborarea Nightingale. Știind că era foarte probabil ca organizațiile profesionale de homeopatie, cum ar fi Societatea Homeopaților și Asociația Britanică de Homeopatie, să scrie CCG pentru a-și oferi punctele de vedere, am reușit să preîntâmpinăm multe dintre observațiile lor, anticipând argumentele lor de bază și studiile. pe care s-ar baza pentru a „demonstra” că homeopatia funcționează. Acest lucru a ajutat la asigurarea unei citiri exacte a dovezilor și că consultarea nu va fi ocolită de studiile de tip red-hering.

Odată ce consultarea a fost lansată efectiv, am lucrat cu Merseyside Skeptics Society pentru a ne asigura că scepticii locali și-au oferit feedback în cadrul consultării. Eram încrezători că nu vor lipsi susținătorii homeopatiei care să-și ofere punctele de vedere, conduși de acele organizații profesionale de homeopatie, așa că era important pentru noi că există și o mulțime de voci sceptice în cadrul consultării.

În mod crucial, desigur, acesta nu a fost un caz de vot public: rezultatul exercițiului de implicare publică va fi cântărit alături de revizuirile dovezilor. Cu toate acestea, dacă angajamentul public a arătat un sprijin copleșitor pentru homeopatie, ar fi fost mai greu pentru organismul de sănătate să pună capăt finanțării decât dacă ar exista o gamă mai mare de opinii în răspunsurile publice.

O căsătorie de opinii și dovezi

Un element al consultării a implicat o întâlnire publică, care s-a dovedit a fi una dintre cele mai extraordinare experiențe pe care le-am avut în perioada mea de activist sceptic, în care o încercare a CCG de a auzi și de a nota gama de opinii în camera a fost deturnată în întregime de un grup de lobby de homeopatie și de furnizorii de servicii de homeopatie amenințați. Povestea completă a întâlnirii de după-amiază este mult prea implicată și complexă pentru a fi detaliată aici, dar pentru cei interesați am vorbit pe larg despre asta pe podcastul meu Sceptici cu K. Ceea ce voi spune, totuși, este că oportunitatea de a auzi de la pacienții cu tratamente pseudomedicale în mod direct este întotdeauna unul valoros și unul pe care îi îndemn pe sceptici să o ia oriunde este posibil. A fi capabil să ascultăm cu adevărat, politicos și empatic, de ce oamenii sunt convinși să creadă în medicina alternativă ne permite să fim mai eficienți în activismul și campania noastră.

În cele din urmă, răspunsul comunității sceptice și al publicului larg a fost uimitor, cu peste 740 de răspunsuri la sondajul online – toate disponibile pentru a fi citite în agenda CCG din iunie 2016. 73% dintre toți respondenții au cerut încetarea serviciului de homeopatie și, dacă ne concentrăm doar pe cele peste 300 de răspunsuri de la rezidenții din Liverpool, 64% dintre respondenți au vrut să înceteze finanțarea homeopatiei. Acest lucru a fost mai mult decât ne-am anticipat și arată că sentimentul public în jurul homeopatiei este destul de clar: nu are niciun rol în asistența medicală finanțată din fonduri publice adamour preturi. Nu este, așadar, o surpriză că NHS Liverpool CCG și-a încheiat serviciul de homeopatie în iunie.

Urmatorul pas!

Deși aceasta este o victorie locală utilă, raza sa este mult mai largă – doar o minoritate de CCG-uri NHS din întreaga țară finanțează încă servicii de homeopatie, acest lucru creează un precedent clar pentru ca aceste CCG-uri să își revizuiască și să-și închidă serviciul. Următorul care își va revizui finanțarea este NHS Wirral CCG, peste râul Mersey de Liverpool. Consultarea lor s-a încheiat pe 15 iulie, iar Good Thinking a putut să ia ceea ce am învățat din consultarea Liverpool CCG și să le folosească în participarea noastră la Wirral.

Încă o dată, am promovat sondajul online despre sceptici și am încurajat participarea. Încă o dată, am participat la o consultare publică (subliniind problemele apărute la întâlnirea publică de la Liverpool pentru a asigura o atmosferă mai dreaptă și mai puțin ostilă pentru toți). Încă o dată, am încurajat experții să scrie cu evaluarea dovezilor și răspunsul lor preventiv la dovezile organismelor homeopatice.

Sperăm că NHS Wirral CCG, la fel ca omologii lor din Liverpool, vor putea să ia asta ca pe o oportunitate de a lua o decizie sensibilă de a pune capăt sprijinului pentru pseudoștiință și de a elibera resurse limitate pentru tratamente care funcționează efectiv. Dacă o vor face, își vor adăuga numele la un număr tot mai mare de organisme sanitare din Marea Britanie pentru a se îndepărta în cele din urmă de acest șarlatan demult dezmințit – lăsând doar o mână de CCG-uri rămase în regiunile Bristol și Londra ca ultimele bastioane. a homeopatiei NHS. Ele vor fi următorul obiectiv al atenției noastre, împreună cu eforturile noastre de a include remediile homeopate pe lista neagră în NHS.

Michael Marshall este director de proiect al Good Thinking Society și vicepreședinte al Merseyside Skeptics Society. El tweetează la @MrMMarsh.